Limbah Kelapa Sawit Bisa Menjadi Pemanis Buatan

SISA ekstraksi minyak kelapa sawit dunia, setiap tahun menyisakan sekitar 13 juta ton limbah. Sisa produksi minyak kelapa sawit saat ini seringkali digunakan untuk menghasilkan panas dan energi listrik untuk pabrik kelapa sawit, dan seringkali menimbulkan polusi.Namun sekarang, sisa limbah yang sering disebut dengan tandan kosong atau TKS ini, nampaknya bisa berfungsi menjadi lebih baik bagi manusia. Dengan mengadaptasi teknik hidrolisis
yang digunakan untuk memisahkan molekul air di dalam batang tebu dan sisa pemanenan jagung (brangkasan) menjadi pemanis, sebuah tim di Singapura yang dipimpin oleh Jin Chun Wu dari Institut Kimia dan Ilmu Perekayasaan A*STAR, telah berhasil melakukan uji coba yang bisa menghasilkan pemanis dari sisa tandan kosong kelapa sawit. Tandan kosong kelapa sawit, memang mengandung materi bernama xylan, yaitu bahan karbohidrat yang merupakan bagian. dari xilosa. Molekul-molekul gula yang dikandung Xylan sendiri menjadi rentan rusak dengan adanya unsur asam ringan. Namun, melalui proses hidrolisis yang selama ini banyak digunakan untuk mengubah batang tebu dan sisa panen jagung menjadi gula, hal ini menjadi sebuah upaya yang murah. Kunci sukses dari uji coba tim yang dipimpin oleh Wu ini adalah kecermatan mereka dalam menggabungkan unsur asam untuk melakukan hidrolisis (sebuah reaksi kimia yang memecah molekul air atau H2O menjadi kation hidrogen (H+) dan anion hidroksida (OH?) melalui suatu proses kimia) untuk tandan kosong kelapa sawit ini. Mereka menggunakan sulfur (H2SO4) dan asam fosfor (H3PO4). “Kombinasi kedua elemen itu telah menghasilkan efek yang sinergis untuk meningkatkan hasil gula yang didapat.” Karena elemen sulfur dan fosfor sangat penting untuk fermentasi xilosa menggunakan mikroba, kombinasi asam dari para peneliti ini memainkan sebuah peranan penting dalam konversi lebih lanjut dari xylose menjadi bahan kimia berguna lainnya, seperti xylitol pengganti gula, asam laktat dan etanol. Setelah hidrolisis dan netralisasi, komponen asam dapat digunakan secaralangsung dalam fermentasi mikroba. (Moi)